En 1804, de acuerdo con la historia oficial, el doctor Francisco Xavier de Balmis introdujo al país (entonces Nueva España) la inoculación contra la viruela mediante la técnica de brazo en brazo. La enfermedad, traída al país por los conquistadores españoles, había sido uno de los factores para la caída de Tenochtitlán casi tres siglos antes y una recurrente causa de muerte e incapacitación entre la población. Con su método, aplicado sobre todo en la Ciudad de México, de Balmis lanzó la primera campaña en el país para prevenir una enfermedad altamente transmisible y que ponía constantemente en riesgo el desarrollo de la nación. A partir del siglo XIX y con el avance de las primeras vacunas, México lanzó varias campañas de inmunización contra enfermedades que hoy son poco comunes: rabia, polio, tuberculosis. Y desde principios de la década de los noventa, el programa nacional de vacunación, o de vacunación universal, ha sido uno de los orgullos más grandes y publicitados del sector salud.