Tras haber rozado récords históricos en marzo, los precios del petróleo cayeron fuertemente hasta rondar su nivel de principios de 2022, con la parálisis económica eclipsando el temor a la escasez por la guerra en Ucrania.

El declive podría incitar a los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y a sus socios de la OPEP+, empezando por Rusia, a ajustar su oferta y así intentar incentivar los precios en la reunión que celebrarán el domingo.

Las dos referencias mundiales del crudo están ahora muy lejos de sus niveles alcanzados en marzo, cuando casi registraron máximos históricos, a más de 130 dólares el barril, unos días después de que empezara la invasión rusa de Ucrania. Desde entonces, el WTI perdió un 43% y el Brent, un 41%.

El descenso se produce en medio de una inflación dominante, con el fantasma de la recesión planeando sobre el Reino Unido y otros países y un incremento de casos de covid-19 en China, segundo país consumidor y primer importador de crudo del mundo.

El aumento de casos de coronavirus en China, aunque su número siga siendo bajo en relación con los 1.400 millones de habitantes que tiene el país, “incrementa la probabilidad de un confinamiento generalizado”, subrayó Caroline Bain, analista de Capital Economics.

Además, la aplicación de Pekín de su política “cero covid”, que conlleva confinamientos masivos y test PCR casi diarios, “ha perjudicado gravemente al crecimiento de la segunda economía mundial y,por ende, a la demanda de crudo”, afirmó por su parte Craig Erlam, analista en Oanda.

Los analistas no descartan que la OPEP y sus socios decidan reducir de nuevo sus objetivos de producción para apoyar los precios, que son ya inferiores a los de octubre, cuando la alianza decidió recortar drásticamente sus cuotas de producción para noviembre, a 2 millones de barriles diarios.

Los inversores están también pendientes de las discusiones en torno a una limitación del precio del petróleo ruso, defendida por una coalición de países del G7, la Unión Europea y Australia. 

Pero queda por ver cómo reaccionaría Rusia a ese tipo de medida, pues el Kremlin ya advirtió que Moscú dejará de suministrar petróleo a quienes apliquen esa iniciativa.

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La OPEP y sus aliados se reúnen el lunes para debatir cuánto petróleo liberar en el mercado al rojo vivo, donde las interrupciones de la oferta y la recuperación de la demanda de la pandemia de coronavirus han empujado al petróleo por encima de los 80 dólares por barril.

Goldman Sachs dijo el martes que el colapso de las conversaciones de producción de petróleo de la OPEP+ ha introducido incertidumbre en la trayectoria de producción del grupo, mientras mantiene su visión del precio de Brent de 80 dólares el barril para este verano y el aumento gradual de la producción a principios del próximo año.

Los ministros de la OPEP+ buscarán salvar sus conversaciones sobre la producción de petróleo el lunes después de chocar la semana pasada cuando los Emiratos Árabes Unidos se resistieron a una extensión propuesta de ocho meses para frenar la producción.

El ministro de energía de Arabia Saudita se opuso el domingo a la oposición de su colega productor del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos, a un acuerdo propuesto de la OPEP+ y pidió “compromiso y racionalidad” para asegurar un acuerdo cuando el grupo vuelva a reunirse el lunes.