El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, es esperado este miércoles a Washington en su primer viaje internacional desde el inicio de la guerra, después de haberse desplazado en la víspera a uno de los puntos más calientes del frente oriental.

La visita fue confirmada a la AFP por un funcionario estadounidense e incluirá una reunión con el presidente Joe Biden en la Casa Blanca para anunciar un nuevo paquete de armas para Kiev.

Medios estadounidenses aseguran que esta nueva asistencia incluye misiles Patriot, cruciales para que Ucrania se defienda de los misiles y drones rusos que en las últimas semanas devastaron su sistema energético.

La visita, todavía tentativa y sujeta a condiciones de seguridad, sería el primer viaje internacional de Zelenski desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania el pasado 24 de febrero.

La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, invitó el martes por carta a los miembros del Congreso a asistir presencialmente a una sesión nocturna el miércoles “particularmente dedicada a la democracia”, sin dar más detalles.

Sin confirmar la recepción, Pelosi sostuvo que la visita de un “completo héroe” como Zelenski “honraría al Congreso de los Estados Unidos”, que prepara una ley de presupuesto con 44.900 millones de dólares de ayuda adicional para Ucrania.

– Del campo de batalla al Capitolio –

Horas antes, el presidente ucraniano se hallaba en el mismo frente de batalla en la ciudad oriental de Bajmut, devastada después de meses de ataques de las tropas rusas, que no consiguen controlarla.

Allí, Zelenski recibió una bandera firmada por combatientes y avanzó que se la entregará “al Congreso estadounidense, al presidente estadounidense”. “Les agradecemos su apoyo, pero no es suficiente”, dijo.

El sorpresivo desplazamiento a Bajmut pareció un desafío a su homólogo ruso, Vladimir Putin, que al mismo tiempo entregaba condecoraciones en el Kremlin a soldados y líderes separatistas prorrusos del este de Ucrania.

No era la primera vez que Zelenski acudía al frente, pero este desplazamiento ha sido el más arriesgado hasta ahora dado que las tropas rusas han reivindicado la captura de pueblos a las puertas de Bajmut.

Las tropas de Moscú llevan intentando apoderarse de Bajmut desde hace meses, con la ayuda de mercenarios del grupo paramilitar Wagner. 

La ciudad, ahora asolada por los combates, era conocida por sus viñedos y salinas, y contaba con una población de unos 70.000 habitantes antes de la invasión rusa de febrero. 

– “Fortaleza oriental” –

Mientras Zelenski se reunía con soldados en el frente, Putin apareció en televisión entregando condecoraciones a soldados rusos y personalidades políticas y empresariales en el interior del Kremlin. 

“Nuestro país se ha enfrentado repetidamente a desafíos y ha defendido su soberanía. Hoy, Rusia se enfrenta de nuevo al mismo desafío”, declaró.

En una intervención previa dirigida a sus servicios de seguridad, el líder ruso reconoció que la situación era “extremadamente difícil” en los cuatro territorios ucranianos que Moscú reivindica haber anexionado.

El miércoles debe reunirse con altos mandos militares rusos para sacar las conclusiones del año transcurrido y fijar los objetivos de su ejército para 2023, indicó el Kremlin. 

El ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, informará sobre los “progresos de la operación militar especial” en Ucrania en la reunión, en la que participarán 15.000 funcionarios. 

El presidente ruso no ha visitado la línea del frente ni los territorios ocupados por Rusia en Ucrania desde que comenzó la invasión. 

Sin embargo, a principios de diciembre apareció al volante de un coche en el puente de Crimea que une Rusia con la península, anexionada en 2014, y en octubre en un campo de entrenamiento de los movilizados.

Tras una serie de reveses militares rusos en el noreste y el sur de Ucrania, el grueso de los combates se concentra actualmente en el sur y el este del país. 

Al mismo tiempo, Rusia bombardea masivamente desde octubre las infraestructuras ucranianas, lo que provoca periódicamente cortes de electricidad y agua.

Sin embargo, el comando militar ucraniano mantiene un ojo en Bielorrusia, aliado de Moscú que sirvió como plataforma de la invasión lanzada por las tropas rusas en febrero.

© Agence France-Presse