De 13 a 48 equipos pasó el número de participantes en la Copa Mundial, desde el primero celebrado en Uruguay con la diferencia que solamente concursaron 12 selecciones y fueron por invitación, a fases de grupo para el mundial del 2026.
Cuatro ampliaciones se han dado con el paso de los años donde el número de participantes junto con el formato han cambiado de la siguiente manera:
Uruguay 1930
- Número de equipos participantes: 13
- Formato: Al principio estaba pactada para que jugaran 16 selecciones pero 3 selecciones europeas rechazaron la invitación para participar, se jugó en 3 grupos de 3 y 1 de 4 equipos. Los cabeza de grupos disputaron la Semifinal.
- Campeón: Uruguay
Italia 1934
- Número de equipos participantes: 16
- Formato: Sistema de eliminación directa, avanzan los primeros de grupo. Tiempos extras, y si se diera el caso, un partido de desempate si es que quedaran empatados en la Final.
- Campeón: Italia
Francia 1938
- Número de equipos participantes: 15
- Formato: Eliminación directa. Se llevó a cabo un sorteo debido a que se anexionó a Austria por la Alemania nazi, gracias a eso, Suecia pasó directamente a Cuartos de Final.
- Campeón: Italia
Brasil 1950
- Número de equipos participantes: 13
- Formato: se incorporan las selecciones británicas, luchando por dos plazas (avanzan Inglaterra y Escocia). Estaba pactada para ser 4 grupos de 4, pero se retiraron 3 selecciones. Se jugó con sistema de liguilla, clasifican los 4 campeones de cada grupo, quienes disputan otra liguilla de tres jornadas. Primera vez en la historia no hay una Final.
- Campeón: Uruguay
SUIZA 1954 a MÉXICO 1970
- Número de equipos participantes: 16
- Formato: cuatro grupos de cuatro. Se juegan los Cuartos de final con los dos primeros de cada grupo. Eliminación directa desde los Cuartos.
ALEMANIA 1974
- Número de equipos participantes: 16
- Formato: pelea por los puestos, 9 de Europa -Alemania+8’5 plazas-, 4 Sudamérica -Brasil+2’5-, 1 de Norteamérica, 1 de África y 1 de Asia-Oceanía. Cuatro grupos de cuatro. Avanzan los dos primeros de cada grupo, quienes se dividen nuevamente en 2 grupos de 4 equipos. Los dos ganadores de cada grupo juegan la Final, mientras que los segundos lugares juegan el partido de tercer y cuarto lugar.
- Campeón: Alemania Federal
ARGENTINA 1978
- Número de equipos participantes: 16
- Formato: las plazas se dividieron en 10 Europa, 3 Sudamérica, 1 Norteamérica, 1 África, 1 Asia. Cuatro grupos de cuatro. Los primeros dos de cada grupo avanzan a la siguiente fase. Los ganadores se juegan la final y los segundos el partido por el tercer y cuarto puesto.
- Campeón: Argentina
ESPAÑA 1982 a ESTADOS UNIDOS 1994
- Número de equipos participantes: 24
- Formato para 1982: Seis grupos de cuatro. Los dos clasificados de cada grupo se clasifican a la segunda fase, que tiene cuatro grupos. Los ganadores de estos, juegan las Semifinales.
- Formato 1986 a 1994: Seis grupos de cuatro. Se clasifican a los Octavos de Final los dos primeros y los cuatro mejores terceros. Eliminatorias a un partido desde esa ronda.
FRANCIA 1998 a CATAR 2022
- Número de equipos participantes: 32
- Formato: 8 grupos de cuatro. Los dos primeros clasificados disputan los Octavos de Final. Eliminatorias desde esa ronda.
MUNDIAL 2026
- Número de equipos participantes: 48 próximamente
- Formato: 16 grupos de 3 selecciones. Los dos primeros de cada grupo avanzan a Dieciseisavos, desde esta fase será eliminatoria directa de un partido. Aumenta de 64 partidos a 80 pero se mantiene la duración de la competición en 32 días.
JAMPC
