El cáncer bucal, grave problema de salud pública en México, es cada vez más frecuente en jóvenes. Desafortunadamente, en el país sólo hay estudios aislados sobre neoplasias malignas bucales, la mayor parte realizados en la Ciudad de México.
Quizás en niños y adolescentes no sea el principal problema de salud bucodental, pero en la adolescencia muchas personas comienzan a exponerse a factores de riesgo como el alcohol, el tabaco y el virus de papiloma humano, los cuales están asociados al cáncer bucal.
El patólogo bucal Alejandro Macario Hernández, también del Laboratorio de Inmunología de la FO, ha participado en estudios epidemiológicos en estados como Guerrero, Sonora, Tlaxcala e Hidalgo, y ha observado que una de las neoplasias malignas bucales de pacientes de 15 a 16 años es el osteosarcoma, un tipo de cáncer en hueso que también puede afectar los huesos craneofaciales.
La frecuencia del cáncer bucal en la población mexicana se desconoce, ya que sólo hay estudios aislados (unos en lengua o paladar, otros en glándulas salivales y encía), la mayor parte llevados a cabo en habitantes de la Ciudad de México.
Asimismo, su tratamiento no está bien institucionalizado, pues no se trata de igual forma en el Instituto Nacional de Cancerología que en el Instituto Nacional de Pediatría o en la práctica privada.
Son pocos los laboratorios que, a escala nacional, trabajan el cáncer bucal a nivel de biología molecular. En México, el Laboratorio de Inmunología de la FO es pionero, particularmente en lo que tiene que ver con moléculas de adhesión, receptores tirosina cinasa y mucinas.
Estos resultados permitirán avanzar en la comprensión del comportamiento biológico de las neoplasias de cabeza y cuello, incluida la cavidad bucal. Al conocer mejor cómo se desarrollan, habrá mayor probabilidad de encontrar herramientas más efectivas para su tratamiento.
Prevención
Si bien la caries, la fluorosis y la periodontitis son los principales problemas bucodentales entre la población mexicana, en la cavidad bucal, además de neoplasias malignas, ocurren otras patologías relacionadas con deficiencias en la nutrición y la pobreza alimentaria.
Macario Hernández ha colaborado con la Secretaría de Salud en la realización de estudios epidemiológicos en distintas poblaciones de México. Al revisar la cavidad bucal de niños y adolescentes, observó alteraciones en la mucosa asociadas a la nutrición, así como afecciones virales, ulceraciones, nodulaciones y aumentos tisulares sin causa aparente que no pudieron ser diagnosticados de manera precisa.
Así como las mujeres deben hacerse una autoexploración para prevenir el cáncer de mama, todas las personas deberían revisarse las diferentes estructuras de la boca: el paladar, la lengua, debajo de ésta… como una medida de prevención.
De este modo, si observan un cambio de color o de textura en tejidos blandos, una bolita, algo extraño, hay que recurrir al especialista.